教育天地
追悼那些死于貧困的總統(tǒng)們
大約不會有人想到，天下第一強(qiáng)國、富國的美國，它的總統(tǒng)居然有死于貧病交加的，并且還不止一位。
第一個死于貧困的是第三任美國總統(tǒng)托馬斯.杰斐遜（Thomas Jefferson）。他出身貴族家庭，屬于富有階層。后于1809年3月4日離任，死于1826年7月4日。巧合的是，他竟然與他的前任、政敵約翰.亞當(dāng)斯(John Adams)幾乎同時離開人世，雖然后來他們的私人關(guān)系已經(jīng)和好。杰斐遜的墓碑上刻著：“托馬斯.杰斐遜美國《獨(dú)立宣言》和弗吉尼亞宗教自由法的執(zhí)筆人弗吉尼亞大學(xué)之父安葬于此”。
亞當(dāng)斯雖然晚年拮據(jù)，但仍有不多的土地等不動產(chǎn)。杰斐遜8年的總統(tǒng)生涯，使他欠下了巨額債務(wù)，不得不另舉債償還以離開白宮。離開白宮之后，抵達(dá)蒙蒂塞洛。雖然擁有幾間小作坊，和一個小農(nóng)場，但入不敷出，盡管忍痛賣掉一些土地還債，仍然還有幾乎5萬美元的債務(wù)。于是還債就成為困擾這位離任總統(tǒng)的難解之結(jié)。他的大女兒與他一起生活，在給父親的信中，瑪霞寫道：“我什么都可以忍受，就是不想看到你年紀(jì)這么大還要為債務(wù)而煩憂”。
1812年，英國人入侵焚燒了國會圖書館。杰弗遜將自己價值5萬美元的藏書，以23500美元的低價賣給國會，償還了將近一半的債務(wù)。盡管手頭拮據(jù)，他卻從1816年起，以全部身心投入籌建弗吉尼亞大學(xué)的運(yùn)作之中。在他的積極游說之下，州議會批準(zhǔn)每年支付15000美元以資辦學(xué)。杰弗遜到處募捐用于建校。1825年3月7日，大學(xué)開學(xué)，盡管只有30名學(xué)生。
杰弗遜終于因?yàn)樨毨Ъ嬷^度勞累而病倒，當(dāng)杰弗遜經(jīng)濟(jì)極其困難的消息傳開之后，美國各地為之捐款16000美元，但這并不足以償還他的債務(wù)并解決他的醫(yī)療費(fèi)用。6月24日，他寫下生平最后一封親筆信，抱歉地推辭掉華盛頓紀(jì)念《獨(dú)立宣言》五十周年紀(jì)念活動，他終于滿足了活到7月4日的最后愿望，中午12時50分，離開人世，享年73歲。幾個小時之后，另一位《獨(dú)立宣言》起草人、杰弗遜的前任總統(tǒng)亞當(dāng)斯也撒手人寰。
美國第五任總統(tǒng)詹姆斯.門羅（James Monroe），出身小農(nóng)場主家庭，家境并不富裕。后于1825年3月4日離任。他歸宿的橡樹莊園，是杰弗遜親自幫他設(shè)計(jì)的。與當(dāng)時其他總統(tǒng)一樣，由于總統(tǒng)薪俸根本不足以支付開支，離任時審計(jì)發(fā)現(xiàn)，他原有的莊園由于賣地還債，已經(jīng)剩余不多了。于是他致信當(dāng)時總統(tǒng)麥迪遜，要求美國政府補(bǔ)償對他的拖欠并請求國會援助，否則他將難以應(yīng)付退休后的生活。但無結(jié)果。
這樣他不得不賣掉阿爾比爾和米爾頓附近的土地，僅能償還部分債務(wù)。在有的債權(quán)人開始追索的情況下，他企圖向杰弗遜請求援助。卻不料這才知道杰弗遜比他更貧困，于是門羅聯(lián)合其他人，聯(lián)名向弗吉尼亞立法機(jī)關(guān)要求接濟(jì)杰弗遜。門羅對于美國政府的補(bǔ)償要求被一拖再拖，門羅只好作放棄的打算。
1830年9月23日，門羅夫人因中風(fēng)逝世，給門羅以極大打擊。安葬完夫人之后，門羅幾乎一文不名，他的所有資產(chǎn)都耗費(fèi)殆盡。只得搬到二女兒在紐約的家中，依靠女兒生活。當(dāng)時的總統(tǒng)約.昆.亞當(dāng)斯任命他的二女婿為紐約郵政局局長，這份薪俸保證了門羅一家的生活。為了掙錢，門羅總統(tǒng)只得寫書換取稿費(fèi)。門羅的貧困狀態(tài)終于感動了美國國會，他們批準(zhǔn)給予門羅在任總統(tǒng)期間的補(bǔ)償費(fèi)3萬美元，連同他的賣地進(jìn)賬只夠還清門羅的舊債，卻無法彌補(bǔ)他清貧的生活。1831年，門羅最后的家――橡樹莊園被他賣掉了，到此，門羅成為地道的無家可歸者。當(dāng)年7月4日，門羅在女兒家因心力衰竭平靜地離開了人世，終年73歲，成為死于國慶日的第三位前總統(tǒng)。
美國第七任總統(tǒng)安德魯.杰克遜（Andrew Jackson），自幼父母雙亡，留下小筆遺產(chǎn)不就即被花光，以后靠自己拼搏成莊園主。后于1845年3月4日離任。杰克遜總統(tǒng)競選連任時宣布要全部償還國債，1835年1月8日，他實(shí)現(xiàn)了諾言：美國聯(lián)邦政府有史以來第一次償清國債。但在他因病離任后卻無法還清自己的債務(wù)。還在他離任前夕，就不得不賣掉田納西州西部一些土地來還債，他的主要債務(wù)來自1837年經(jīng)濟(jì)大恐慌和他的小兒子投資失誤，用杰克遜自己的話說，是被別人騙了。1841年他的莊園棉花歉收，七匹良種馬也死掉了，經(jīng)濟(jì)上陷入困境。許多朋友為杰克遜募捐，打算替他渡過難關(guān)。但被杰克遜毫不猶豫地拒絕了，他不愿意利用前總統(tǒng)的名聲來接受贈款，寧可接受貸款。而且必須以兒子的種植園抵押，還在遺囑里加上一句：只有還清這筆貸款才可以處置遺產(chǎn)。
他足以影響全國，卻無法擺脫債務(wù)的煩惱，在他給朋友的信中說道：“貧困正在逼視我們”。由于債務(wù)致使他心情沮喪，也嚴(yán)重地影響了他的健康。1845年6月8日，經(jīng)手術(shù)救治過的杰克遜在家里離開人世，終年78歲。在他的遺囑中，他以所有動產(chǎn)、不動產(chǎn)出讓償還欠款連同利息16000美元，留給后人的遺產(chǎn)只有3柄禮儀用劍，要求他的子孫們在必要的時候用劍保衛(wèi)合眾國憲法。
接下去，美國第十一任總統(tǒng)詹姆斯.波爾克（James Knox Polk），出身家境殷實(shí)的莊園主。后于1849年3月4日離任。在4年的白宮生涯中，波爾克工作勤勉、卓有成效。布坎南國務(wù)卿說：“他是我所認(rèn)識的最勤勞的一個人，僅僅四年的任期就把他變成一個老人了。”的確，離任時53歲的波爾克已經(jīng)滿頭白發(fā)身體虛弱。
離任的次日就染上慢性腹瀉，他的妻子莎拉把田納西的家收拾得格外溫馨，命名為“波爾克宮”。當(dāng)波爾克大致痊愈之后，立即投入到圖書工作中去，未幾，繁忙的工作影響了波爾克的健康，離任剛?cè)齻€月，就撒手人寰。終年53歲。
波爾克夫人莎拉過著清貧孤獨(dú)的日子。南北戰(zhàn)爭徹底摧毀了莎拉賴以維生的密西西比莊園，莎拉失去了經(jīng)濟(jì)來源，只得依靠變賣莊園的土地?fù)Q取一次性的微薄收入。1882年，美國國會批準(zhǔn)每年補(bǔ)助5000美元養(yǎng)老金，莎拉的生活才有了保障。1891年莎拉逝世，終年88歲。
第十三任總統(tǒng)米勒德.菲爾莫爾（Millrd Fillmore），出身于窮困潦倒的農(nóng)民家庭，自幼便需參加農(nóng)業(yè)勞動。后于1853年3月4日離任。出身貧困農(nóng)家的菲爾莫爾于1850年7月10日接替病故的泰勒總統(tǒng)當(dāng)上美國總統(tǒng)。1852年大選失敗離任。由于總統(tǒng)任內(nèi)花銷太大，離任時他已經(jīng)沒有什么積蓄，經(jīng)濟(jì)上陷入困境。他正式向美國政府提出建議：給每位離任總統(tǒng)12000美元的年薪。他說：“我們的總統(tǒng)們，竟然被冷落地撇在一邊，無人理睬，或許還迫于生計(jì)，在街道的拐角上開個雜貨店，這真是國家的恥辱”?！拔覀冞x舉一個人當(dāng)總統(tǒng)，期望他誠實(shí)地辦事，或許還能放棄盈利的職業(yè)。然而，我們在利用他以后，就讓他隱居起來，也許還任其陷入貧困。”但沒有答復(fù)。
菲爾莫爾在1856年大選中失敗，便把全部身心投入家鄉(xiāng)布法羅的公眾事業(yè)。募捐以建立布法羅的中學(xué)、青年會、歷史學(xué)會、總醫(yī)院、圖書館。但已經(jīng)債臺高筑，無力償還債務(wù)。所幸他1858年2月獲得一位富有的寡婦卡羅琳的愛情，婚后，卡羅琳還清了他的債務(wù)，使他得以在以后的年代里繼續(xù)從事他熱衷的事業(yè)。1874年3月8日，菲爾莫爾中風(fēng)死亡，終年74歲。
